【凐没的光芒】第三卷 雪国镜湖(26)折鳞以诱

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26-08-27

破口,「也就是说,有可能
现在这种情况下的捕猎行为不会被视为罪行--所以我想去试试能不能凿开湖面
捕鱼。倘若亚神大人们没有对此表达反对的话,我们就几乎不用被存粮问题困扰
了。」

  无论湖面上的气温怎么样,冰层之下的湖水里依旧能保持冰点以上的温度,
其中的生物便很容易在这种情况下存活。只不过,这话还是有夸大的成分。妮芙
丝并不清楚,本地鱼类物种是否会像陆地动物一样大规模迁徙离开这片异常寒冷
的区域,以及它们储备的能量能否挨过延长的冬季存活。但不管怎么说,既然要
说服别人,总要隐瞒不利因素放大愿景--这大概是从某人那里潜移默化学习过
来的「技巧」吧。

  德莫克的表情复杂了起来。从情理上讲,贸然去违反规矩绝不是擅长服从的
奴隶们会去考虑的事。但是呢,少女所描述的大饼确实也很诱人。如果能够从湖
中得到鱼获的话,存粮一天天减少的紧迫感就能消散无踪。这位壮实精干的光头
男人沉默了一会儿,有些不情愿地说出了自己的看法。

  「我看,我们本地的人都不适合做这种事……」

  言下之意,就是要让作为外来者的妮芙丝来担起风险和责任。正常情况下,
龙女肯定会毫不犹豫地点头答应,但考虑到已经有了「白天时艾格斯缇娜会在湖
面巡逻」的情报,权衡起风险的半龙少女不由得踌躇犹豫起来。那家伙之前所一
直向自己灌输的那些坏话,现在完全像是毒蛇一样咬在她的心头--她已经对亚
神们产生了成见,便再也无法忽视体征明显的自己被发现混在奴隶之中的危险。
从法理上来说,自己仍然是城堡的财产,就是最乐观的情况下,也一定会是被强
行带离村庄的结果……所以,她本来的计划,是穿上斗篷一样的衣服,躲藏在人
群之中靠别人来出面主事的。这次和之前不一样,变数可以预见地就要发生,夸
下海口说「担责」什么的根本没有任何可行性。

  「总不能都指望我来做吧。就算是钓鱼搬桶,也不是我一个人能完成的事啊。」

  这虽然是个借口,也确实有着现实的困难。奴隶们不能总是指望自己来帮他
们把事情都处理好。何况,她已经想好了经过美化加工后的第二个理由。

  「而且,我不能和西风堡的人碰上--我是从禁闭室逃出来的,因为我打碎
了很贵重的东西……呃,一件很珍贵的珐琅镶金的彩绘陶盘,所以我那天来这里
的时候才是什么都没穿的样子。要是我被亚神大人发现躲在了这里,肯定会被抓
回去吃苦头的。」

  根据少女在圣都的生活见闻,生涩的珐琅工艺是本地最高级别的奢侈品之一,
似乎好像还是某位亚神相关的高端产业。以这作为自己必须隐藏的理由的话,听
起来就很符合常理了。毕竟,告诉别人自己冒险逃出来的真实原因是害怕被留在
村里的人有危险……这听起来大概是没什么可信度的吧。

  「是这样吗……好吧,我去问问其他人怎么想。」

  关于要不要去凿开冰层捕鱼,其他奴隶的态度算是莫衷一是。妮芙丝去询问
了聚在另一个角落的暂住在此的外地精灵们,这些人则是更显得热情不少--这
些受接济者对饥饿的体验要更加强烈,所以自然比还未断过粮的奴隶们要急切得
多。

  最后,虽然未能完全说服所有人,妮芙丝姑且还是得到了些帮手:几个跃跃
欲试的奴隶和挑选出来的几位长期饥饿后还存有足够体能的外地精灵。

  「你们就等着我们回来好了!」塞勒斯讥讽地对德莫克露出烂牙,「坐享其
成真不错,是不是呀?」

  在得到明确的许可之前去捕鱼,很有可能会受到鞭打之类的刑罚;但若是藉
此受到了冬神的慈悲,那么没有犯险的人也能获得同样的好处。更何况,既然已
经是公灶做饭了,无论谁带回来的鱼获都能进到所有人的肚子里。许多不愿意去
的家伙,所抱着的念头就是相信总会有其他人去冒风险做事造福自己……被点出
了这种心思后,德莫克当然没法做出反驳,只能尴尬地杵在原地。

  「咳。」

  为了不让氛围变差,龙女打断了他继续说话的势头。既然和自己一起去湖边
的人选已经有了,就没必要再为此产生任何争端。这只是为了获取粮食的分工不
同而已,并没有非要分出谁勇敢谁懦弱的说法。就算一边要冒更多的风险,大不
了之后安排另一边多做些其他事配平就行了。

  「那么,就由我们去湖边看情况能不能捕鱼了。吃完饭之后,稍作准备咱们
就出发。」

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  按照昨天和贝莱格分别时的说法,村民那边也会评估是否要参与这个行动。
考虑到拥有家产的平民们通常比一无所有的奴隶都还要更加保守些,妮芙丝对他
们的出现并不抱有太大希望。

  不过,带着随行者们来到湖边之后,她看见了以贝莱格为首的一大群村民正
等待着自己。虽说判断产生了失误,但这反而让半龙少女感受到了高兴。她迈着
轻松的步伐,快步接近了等候已久的村民们。

  「你们都想好要这么做了吗?」

  看着村民们手中的镐子和铲子就知道,这个问题其实已经有了答案。贝莱格
点了点头,颇为老实地交代了讨论的内容。

  「我收拢了大部分留在村里的村民。大家都认同必须要有新的食物来源,所
以就尽可能把强壮的人带来了--我们天没亮就到了,如果你中午之前还没来,
我们就自己动手开凿了。」

  听起来,庄园之外的情况也不容乐观啊。妮芙丝对铁匠最开始所说的那句话
很好奇,按照他的说法,村庄里大部分人都加入了他的团体,而还有小部分精灵
则没有。剩下的这部分人,是仗着还有存粮拒绝互动,还是有别的原因陷入困境
中了呢?

  虽然心有疑惑,现在也不是问这个话题的时候。

  「那就开始吧。」

  她将裹在身上的斗篷紧了紧。本该是天光大亮的时刻,镜湖周边却笼罩在不
轻的雾气之中。最近,这附近的天气不是雾就是降雪,像是冬季延长的异常进一
步加剧了似的。在这样的天气中,即使徙鸟女神艾格斯缇娜就在湖面上空巡逻,
也得要到近处才能察觉到湖边的异动--这也许是好事吧,假如亚神们当真堵死
了捞鱼维生的路,在被发现前也可以尽可能得到些收获。

  和村民们拿着的农具不同,庄园里有更适合对付冰面的铁制冰凿。妮芙丝握
着这件扁刃的特种工具,沿着土坡下行来到了湖边。她正在物色开凿点时,却发
现村民和奴隶们都不约而同地向着湖深处走了过去,离岸边约十米才停了下来。
没有冬季凿冰捕鱼相关知识的龙女脸色一红,赶紧跟上了人群。她相信本地人的
经验判断,所以没有问这么做的原因,只是悄悄地跟在了人群里。

  来到这里的一共有近五十多人,不可能同时怼着一个地方发力,就分散开来
分头进行凿冰。妮芙丝却是没有直接开始动手。她注意到了角落里有个妇女孤零
零地站着,挥舞镐子的动作并不流畅。靠近之后,便发现这是位还算认识的熟人。

  「帕基塔夫人?你也和贝莱格一起了吗?」

  「唉,好人姑娘……我倒是想去,他们还不要呢,不想分我粮食。也就是我
听说了他们要来凿湖死皮赖脸跟过来,才能在这里见到你哩。」这个寡妇搓了搓
有些冻僵了的手,「要是能带点鱼回去的话,我也不用去给男人睡了……」

  她轻描淡写地把卖淫维生的事实说了出来。默然的妮芙丝也无法对此进行什
么评论。她无言地举起冰凿,帮着帕基塔开始凿起了冰洞。湖面的冰层很厚,即
使是龙女用力砸下工具,也无法穿透冰面到达深处的湖水。花了好一些时间和力
气之后,她才凿通了一个小口,随后就是慢慢将其扩大……但在再度落凿之前,
她注意到了异常。

  冰层被凿通之后,原本封闭的冰下空间产生了气压变化,随后微微翻涌的水
流中慢悠悠地浮起了一只哲罗鱼来。这只鱼显然已经死透了,不仅保持着翻白的
姿势不变,还散发出了即使在冬日里也相当刺鼻的氨气与硫化氢的气味。妮芙丝
拿出网兜,将这只鱼的尸体捞上来--鱼皮在被网兜出水面的瞬间就被刮破,底
下的鱼肉已经完全是灰白的肉糜了。这副高度腐败的景象让她感受到了不妙,心
中那悲观的预感仿佛得到了证实。

  该不会……这已经是片死湖了吧。

  少女的目光看向洞口。深色的湖水无法被雾中的阳光穿透,那之下的情况究
竟如何也无法用视觉确认。她拿出了用于捕鱼的拟鱼诱饵,握着木棒探入洞中抖
动,试图引诱肉食性的鱼类来确认情况--这是个相当需要耐心的动作,根据还
有捕鱼经验的精灵老人们所说,小半天都没动静都是常事。但在她抱着越来越低
的希望进行验证时,其他人已经陆陆续续得到了答案。

  「天哪,这鱼都发臭了!」

  「这多久之前死的啊,怎么烂成这样!」

  「喂,这冰层里面也有死鱼!都在底下!」

  没有例外,所有试图打洞捕鱼的人,最终得到的结果都只有早已经腐烂的鱼
尸。最开始还有不信邪的家伙继续钓鱼或叉鱼,但随着一团团勉强保持着鱼类形
体的烂肉被捞出扔在冰面上,一股难以言喻的绝望感伴随着腐臭弥散开来。妮芙
丝放弃了继续使用诱饵--样本已经足够多,差不多能够得到结论了。

  她来到贝莱格这边。铁匠的脸色铁青,默默拄着长杆立在一堆骨肉分离的死
鱼面前。不光是他,随着龙女靠近了过来,其他人也自发向这里聚拢,想听听接
下来该怎么办。

  「……我认为我们不可能抓得到活鱼了。」

  「是。」贝莱格的声音听起来有些恼怒,「但我让大家大费周章过来,难道
要他们带着一堆烂肉回去吗?」

  即使是他这样的老好人,这时候也有了些负面情绪。凿洞和捕鱼也是体力活,
这一趟不仅没有粮食收入,还会消耗已经不多的存粮。对于实际上是团体首领的
铁匠而言,集合一堆人出来却又徒劳无功只能削减他的威信。妮芙丝也很无奈,
只能低声下气地进行劝说。

  「谁都没法料到这个的。也许湖底出现了什么超乎想象的事,才导致这里的
鱼变成这种状况……」

  她突然想起了之前在城堡里听到的情报。牧羊女神每天晚上会去湖心「安抚」…
…安抚什么?难道湖底真有某种需要亚神的特殊力量才能应对的存在?线索连接
起来的这一刻,她感受到了一股莫名的心悸。亚神们肯定对村民们隐瞒了什么,
毋庸置疑。那么当务之急,眼下要做的是……

  「我们得收摊回去了,趁着被发现之前离开的话,也许能当做什么都没发生
过一样,免受领主的处罚。」

  这是说服其他人用的说辞。实际上更主要的原因,是妮芙丝不想惊扰到亚神
这一边。他们既然与湖底的异常脱不了关系,贸然触及这里恐怕会引起他们的注
意,引起不必要的变数。目前为止,她对这些自诩神明的存在究竟在谋划什么依
然是一头雾水,也依然不清楚该如何结束永冬--之前,少女曾一厢情愿地认为
帮助解决怨魂的问题就能让一切恢复原样,但现在看来,事情可远远没有这么简
单。

  所以,目前为止能做的依然就只有最紧迫的事,即解决村民和奴隶们的生存
问题。而亚神们的计划,对自己而言是没有能力触及的东西……她想到了一直销
声匿迹的那个家伙。那次偷听到的对话中,他似乎对亚神们造成了不小的困扰,
也就是说,他肯定也在看不见的地方应对事件。即使那家伙的本意从来不是解决
长冬而仅仅只是与亚神作对,但也似乎只有他才适合对付这种见不得光的阴谋了。

  这种念头,与其说是信任不如说是无奈。如果可以的话,妮芙丝当然想要立
刻弄明白亚神们在做什么,立刻把造成长冬的因素排除,或是消灭怨魂让人们能
够离开这里逃荒。但她也有自知之明,知道自己不可能于目前还剩几日的存粮耗
尽之前解决问题。所以,唯一能做的,只有继续一边帮助其他人,一边看看能不
能刻意寻找更多线索。

  贝莱格最终还是默默接受了撤离的建议,走向村民们开始说服他们。妮芙丝
也没有停留在原地,而是走向了塞勒斯为首的从庄园跟过来的同行者们。她并不
只是要去传达「无功而返」的结果--事实上,对于这种几乎算是最糟糕的情况,
她也想过相应的预案。

  「用桶把冰上的腐肉都装进去吧。」她说的是众人带过来的原来准备装鱼获
的几只木桶,「带回庄园里去,我有用。」

  这是个极其诡异的命令。即使再蠢的笨蛋,也不会想要食用眼前这些已经腐
烂的鱼肉。吃惊的神色在其他人的脸上蔓延开来,尤其是塞勒斯,直截了当地喊
叫了出来。

  「你他妈的要这东西干啥用?不会是要加进饭里给我们吃吧?!」

  话糙理不糙。腐败的食物对本地人来说是没有办法食用的废物,这点基础的
常识龙女还是懂的。不过,从本质的角度上看,这些鱼肉依然蕴含着有机物,只
要通过特定的方式处理,就能变成可以摄入的营养……

  「我准备养蛆。」

  轻描淡写的一句话,带来了死寂一般的沉默。众人似乎花了好一会儿,才把
动词和对象的意义连接起来。紧接着,便是一片哗然。

  「蛆?!」

  「疯了吧,蛆这东西怎么能吃?」

  「我饿死也不会碰的!」

  虽然妮芙丝不得不承认,蠕动的蛆虫看起来确实有些让人心里发毛,但这东
西实际上基本全是蛋白质。况且在布莱丹的时候,她也不是没有看到别人食用过
蛆虫--只要小心去除作为培养基质的粪便和腐肉传递给蛆虫的毒素和病菌,这
种食品在紧急状况下依然是相对安全的。因此,她便耐心地向大家说明了理由。

  「这就相当于『畜牧』。牛羊吃那些我们消化不了的野草,变成能够食用的
肉类,蛆虫也能将吃不了的腐肉变成食物。如果能够养殖成功的话,接下来就能
源源不断地把湖里的死鱼变成能吃的东西了……」

  这个道理浅显易懂。然而真正重要的,是被少女忽略了的更为根本的分歧。
有一个精灵高声将其点明了出来。

  「那怎么能一样!从腐烂污秽中诞生的蛆虫,怎么能和自然成长的家畜相提
并论!吃这种东西,不就是在吃秽物吗?!」

  「呃……」

  是了。本地人的世界观太过粗糙原始,对自然界的有机物循环都没有了解,
会有疑虑也不奇怪。半龙少女便继续进行解释。

  「虽然看起来很怪,但这和蝉蛹差不多,不是什么吃不了的东西。从卵中诞
生的蛆,不过也只是虫的幼体罢了。它自己在诞生时可是干净的呢。」

  「花生蜂,屎生蛆,一个干净一个脏,这你都不懂吗!吃了秽物会流脓而死
的!」

  塞勒斯瞪圆了眼睛,尖声批评了妮芙丝的看法。原来如此,在解释决策的理
由之前,实在有太多前置知识需要传达了。少女沉默了下来,认真评估了进行科
普的难度--这起码不是能在外面完成的事,总之要先回去再慢慢说。她只好退
让一步,换了个比较温和的方案。

  「那你们先回去好了,给我留两个木桶,我自己搬--存粮还有几天的份,
我也只是未雨绸缪罢了,并不会现在就给大家吃这种东西。至于真到了存粮耗尽
的时候,你们也还有选择的机会。」

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